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Entre 1860 y 1870, en Argentina se profundizaron los conflictos entre Buenos Aires y el resto de las provincias, que terminó en la Batalla de Pavón. También en esta década Sarmiento asumió la presidencia y le dio un gran impulso a la educación nacional.  

17 de septiembre de 1861: se produce la Batalla de Pavón en la que se enfrentaron las fuerzas porteñas, comandadas por el general Bartolomé Mitre y las tropas de la Confederación Argentina, al mando del general Justo José de Urquiza.

Durante casi la mitad del  siglo XIX, Argentina se encontraba dividida entre dos posturas. Por un lado, los porteños, que buscaban imponer su hegemonía en todo el país. A ellos se enfrentaban los provincianos que peleaban por una Nación descentralizada y por la autonomía de las provincias.

Estas visiones contrapuestas terminaron por chocar en las orillas del arroyo Pavón, en la Ciudad de Rosario, provincia de Santa Fe. Las fuerzas triunfadoras fueron las dirigidas por Mitre. En consecuencia se traslado la capital del país, que estaba en Paraná, a Buenos Aires. Debido a esta situación, la burguesía porteña se consagró como la clase dirigente dominante logrando que prevalecieran sus intereses -tanto políticos como económicos- sobre el del resto de las provincias.

12 de octubre de 1862: Presidencia de Bartolomé Mitre. Luego de la Batalla de Pavón, el país se encontraba unificado, pero sin una dirigencia. Mitre, quien había sido el gran triunfador, fue electo como gobernador nacional en 1860. Dos años después el nuevo Congreso legitimó su situación y lo nombró encargado del Poder Ejecutivo. Estuvo acompañado por su vicepresidente, Marcos Paz.

Durante su gestión, se llevaron a cabo diversas medidas que favorecieron a los ciudadanos, tanto sociales como políticas y económicas. Se extendió el sistema ferroviario, se difundió la enseñanza en todos los niveles, se mejoró el servicio postal, se organizó la Suprema Corte de Justicia,  se saneó la moneda, regularizó la deuda pública, se adoptó el sistema métrico decimal y se fundó el crédito público.

Sin embargo, Mitre tuvo que alcanzar la unidad nacional para lo que fue necesaria una mejora en el ordenamiento del ejército que debía controlar los alzamientos del interior opuestos al centralismo. También en sus años de gobierno se produjo la guerra de la Triple Alianza.

24 de mayo de 1863: se lanza el primer número del periódico dominical "El Mosquito". Era principalmente una publicación dedicada a la sátira -mediante caricaturas- de los personajes de la época, aunque también tenía una pequeña parte dedicada a la literatura. Lo más novedoso de este periódico fue la incorporación de la publicidad.

El cambio más profundo se produjo en 1868, cuando se transformo en diario y comenzó a incluir otro tipo de publicaciones.

14 de marzo de 1865: se inició la Guerra de la Triple Alianza, que duró hasta 1870. Fue un conflicto que enfrentó a Argentina, Brasil y Uruguay contra Paraguay. La disputa fue por causas económicas, territoriales y políticas y, según algunos historiadores,  también influyeron los intereses del imperio británico que buscaban ingresar a Paraguay para comerciar sus manufacturas.

En el comienzo, el enfrentamiento había sido entre Brasil y Paraguay. Sin embargo, el entonces comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, presidente y jefe supremo de la nación paraguaya, Francisco Solano López le declaró la guerra a la República Argentina, cuando  Bartolomé Mitre le negó la autorización para ingresar sus tropas al territorio nacional.

En respuesta, los ministros argentinos, brasileños y uruguayos firmaron el pacto de la Triple Alianza. Poco después invadieron territorio paraguayo y la ocupación continúo hasta 1870. Como consecuencia, el país derrotado quedó devastado. Se estima que en Paraguay murió la mitad de la  población, de manera directa e indirecta.

6 de diciembre de 1866: Manifiesto del General Felipe Varela a los Pueblos Americanos en el cual el federalista declaraba su oposición a Bartolomé Mitre y a la Guerra de la Triple Alianza y llamaba a finalizar la guerra "fraticida" y trabajar por la unión americana.

Al respecto, un fragmento de la proclama indica: "Tal es el odio que aquellos fratricidas tienen a los provincianos, que muchos de nuestros pueblos han sido desolados, saqueados y guillotinados por los aleves puñales de los degolladores de oficio, Sarmiento, Sandez, Paunero, Campos, Irrazábal y otros varios oficiales dignos de Mitre".

12 de octubre de 1868: asume como presidente Domingo Faustino Sarmiento. Ese año se encontraba de viaje por Estados Unidos cuando un grupo de políticos lo postuló como candidato presidencial. En abril se realizaron los comicios y el 16 de agosto, en su ausencia, el congreso lo consagró en el cargo.

Al momento de asumir, el país aún se encontraba en medio de un conflicto bélico. En esa guerra contra el Paraguay murió su hijo, Domingo Fidel, hecho que marcó la vida de Sarmiento.

Si bien hay mucha controversia en torno a su figura y a sus políticas, una de las medidas más renombradas de su gestión fue la promoción de la educación: fundó cerca de 800 escuelas a lo largo del territorio y los institutos militares Liceo Naval y Colegio Militar.

17 de septiembre de 1869: durante la presidencia de Sarmiento se realizó el primer censo nacional. Según los datos que arrojó, la población era de 1.836.490 (aunque las fuentes difieren y algunas indican que eran cerca de 1.737.000).

El 31 por ciento habitaba en la provincia de Buenos Aires, el cinco por ciento eran indígenas mientras que el ocho eran europeos. Además, según el relevamiento, la población era escasa y tenía una educación precaria, del total, el 71 por ciento era analfabeto y sólo el  uno era profesional, la brecha era inmensa.

Hay un dato que no es exclusivo de esa ápoca, sin que es una característica histórica del país, la riqueza estaba mal distribuida ya que un 75 por ciento vivía en la pobreza.

Es cierto que para ese tiempo, el presidente estaba muy preocupado por la poca población y buscó fomentar la inmigración. Pero también es verdad que las cosas no le salieron como él hubiese querido. Sarmiento prefería la llegada de habitantes de Inglaterra o de Europa del norte, sin embargo, no hacía coincidencia de intereses porque éstos prefirieron emigrar a los Estados Unidos.